L'antico nome di Oristano è Aristanis, che significa "tra gli stagni". È stata la capitale di Arborea e ha avuto la massima fioritura nel corso del governo di Eleonora d'Arborea. In quel periodo la cittą di Oristano controllava tutta la Regione Sarda.
Oristano oggi è un'incantevole cittadina ricca di fascino, con un centro storico ancora intatto in molte sue parti e degno di essere visitato.
D'obbligo visitare Piazza Roma con la Torre di San Cristoforo, la casa di Eleonora d'Arborea, risalente al XVI secolo e il Palazzo Parpaglia, l'"Antiquarium Arborense" (un museo con una grande raccolta archeologica del neolitico e della storia della Sardegna primitiva, punica e di età romana).
Oristano si affaccia sul mare, con circa 35 km di coste basse e sabbiose in qualche punto, roccioso in altri punti.
Il mare è facilmente raggiungibile in bicicletta dall'Hostel Rodia in pochi minuti.